Noël était à l’origine une fête païenne qui célébrait le solstice d’hiver et la renaissance du soleil. Au fil du temps elle est devenue la fête religieuse où les chrétiens fêtent la naissance de Jésus dans la nuit du 24 au 25 Décembre. Puis la tradition de Noël s’est étendue au delà de la religion pour devenir un moment de fête familiale et de traditions où les enfants sont à l’honneur : calendrier de l’Avent, sapin décoré de guirlandes lumineuses, repas de famille avec son incontournable bûche au dessert et la visite tant attendue du Père Noël sont les incontournables de Noël.
LE CALENDRIER DE L’AVENT
C’est le Pape Grégoire 1ier qui a instauré les vingt-quatre jours d’attente précédant la naissance de Jésus. L’avent commençait le quatrième dimanche avant Noël et se terminait le 24 décembre. Au XIX ième siècle on offrait tous les jours de cette période des images pieuses aux enfants.
Le calendrier de l’Avent tel que nous le connaissons aujourd’hui est né de l’idée ingénieuse de certains imprimeurs. Cette tradition, très populaire en Allemagne ne s’est propagée au reste de l’Europe qu’au XXième siècle et ce n’est que dans les années cinquante que les images pieuses ont été remplacées par des friandises.
LA BUCHE DE NOEL
Tout comme le sapin, la bûche de Noël est liée au solstice d’hiver. Pour la plus longue nuit de l’année on brûlait une énorme bûche mais en y ajoutant une notion de sacré : on décorait la bûche de feuillages et on l’arrosait de vin ou d’huile en guise d’offrande et les fils ainé et cadet de la maison la déposaient dans l’âtre en symbole de transmission. Selon les régions elle ne brûlait que la nuit du ving-quatre ou jusqu’à l’Epiphanie, soit douze jours après Noël pour représenter les douze mois de l’année. Le gâteau est arrivé au milieu des années
1800 et plusieurs pâtissiers se sont disputés la paternité de ce roulé à la crème au beurre nappé de ganache au chocolat imitant l’écorce des arbres.
LE PERE NOEL
Ce serait du mythe de Nicolas de Myre que serait né le Père Noël. Né en 270 après J.C. l’évêque Nicolas de Myre meurt en martyr en 350 et est canonisé par l’église. On fête alors la St Nicolas le 6 Décembre. Ce n’est qu’à partir du XIIième siècle qu’apparait en Europe la légende de St Nicolas descendant dans les chaumières par la cheminée pour offrir des cadeaux aux enfants. A partir du XVIIième siècle, suite à la vague d’immigration hollandaise la légende de St Nicolas se déplace aux Etats Unis et il devient alors Santa Claus. Les chrétiens décident de le fêter en même temps que la naissance de Jésus. A l’origine le Père Noël était un personage rond portant un bonnet et des vêtements d’évêque mais en 1863 l’illustrateur Thomas Nast le représente vétu d’un costume rouge à fourrure blanche dans le journal Harper’s Illustrated Weekly et en 1885 il dessine une carte du trajet que le Père Noël effectue depuis le Pôle Nord jusqu’aux USA. Le Père Noël, tel qu’on le connait aujourd’hui, souriant, débonnaire et ventripotent est né d’une idée marketing de Coca-Cola en 1931.
LA CRECHE DE NOEL
La crèche de Noël est une tradition catholique qui met en scène l’histoire de la Nativité. Elle est exposée dans les églises du premier dimanche de l’Avent au 2 février, jour de la présentation de Jésus au Temple de Jérusalem. C’est François d’Assise qui est à l‘origine d’une des premières crèches vivantes dans son église de Greccio en Italie. Les personnages étaient joués par les villageois et les animaux étaient réels. La coutumes s’est répandue sous l’influence des prédicateurs franciscains, surtout en Italie et en Provence.
Cette tradition s’est perpétuée mais peu à peu les “acteurs” ont été remplacés par des personnages en bois, cire ou faïence. Les crèches ressemblant à celles que nous connaissons aujourd’hui font leur apparition dans les églises au XVIième siècle.
A la fin du XIXième siècle naissent les santons, petites figurines en argile représentant non seulement les personnages emblématiques de la Nativité : Jésus, Marie, Joseph, l’ange Gabriel, les rois mages, l’âne et le bœuf mais aussi des personnages typiques de la vie locale : curé, maire, rémouleur, meunier, lavandière …..
A l’origine la crèche de Noël était une tradition religieuse mais aujourd’hui c’est davantage une tradition culturelle voire artistique.
